Na przestrzeni wieków rzemiosło było istotnym elementem wpływającym na rozwój miast i wsi, współdecydującym o ich charakterze. Rzemieślnicy organizowali się w cechach zatwierdzanych statutami przez panujących władców, właścicieli danej ziemi, czy radę miejską.
Największy rozwój rzemiosła przypada na czasy średniowiecza i odrodzenia, kiedy to zaczęły powstawać pierwsze cechy.
Konkurencją dla rzemieślników zrzeszonych w cechach byli partacze (przeszkodnicy, szturarze) działający poza cechami, oferujący produkty tańsze ale niekoniecznie gorszej jakości.